Need for Speed Underground fue uno de los juegos que revolucionó la saga de carreras de Electronic Arts al centrarse completamente en el tuning, las carreras callejeras nocturnas y la cultura urbana del automóvil. El juego se desarrolla en una ciudad inspirada en metrópolis reales donde los corredores compiten para ganar reputación, dinero y mejorar sus vehículos.
Need for Speed Underground cuenta la historia de un corredor que llega a la ciudad con el objetivo de convertirse en el mejor piloto del circuito ilegal. Al inicio el jugador apenas tiene reputación, pero poco a poco comienza a ganar carreras, mejorar su automóvil y llamar la atención de los corredores más importantes del lugar.
Durante el progreso del juego se conocen distintos personajes del mundo del tuning y las carreras nocturnas. Cada carrera permite ganar dinero para mejorar el vehículo con piezas de rendimiento, como motores, transmisiones o turbos, además de modificaciones visuales como body kits, vinilos, luces de neón y llantas.
Dentro de la historia de Need for Speed Underground aparecen varios corredores importantes que ayudan o compiten contra el jugador en el mundo de las carreras callejeras.
Samantha es uno de los personajes principales del juego y la primera persona que confía en el jugador dentro del mundo de las carreras. Ella ayuda al protagonista mostrándole cómo funciona el circuito de carreras ilegales y dándole consejos para mejorar su automóvil.
Eddie es el corredor más famoso de la ciudad y el líder de los Eastsiders. Es considerado el mejor piloto del circuito y el jefe final del juego. Derrotarlo significa demostrar que el jugador es el nuevo rey de las carreras callejeras.
Los Eastsiders son el equipo de corredores liderado por Eddie. Este grupo domina las carreras callejeras en la ciudad y representa el mayor desafío para el jugador antes de convertirse en el mejor corredor.
Need for Speed Underground fue lanzado en 2003 y fue uno de los primeros juegos de la saga en enfocarse completamente en la cultura del tuning. El juego incluye diferentes tipos de carreras como Circuito, Sprint, Drag y Drift. También introdujo un sistema de personalización muy avanzado para la época, permitiendo modificar casi todos los aspectos del vehículo.